Криминальная эпопея, рассказывающая о жизни сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Патриарх клана, Дон Вито Корлеоне, справляет свадьбу своей дочери. Именно в эти дни с фронтов Второй мировой войны домой возвращается его младший и любимый сын Майкл.
Майкл, отмеченный наградами ветеран и надежда всей семьи, не стремится приобщиться к жестокому делу отца. Сам Дон Корлеоне придерживается традиционных устоев, однако наступает новая эра, и находятся те, кто хочет переписать существующие правила. Эта конфронтация приводит к жестокому покушению на жизнь дона.